Ian Joseph Somerhalder wurde am 8. Dezember 1978 in Covington/Louisiana geboren.
Er ist ein amerikanischer Schauspieler und Model.
Ian Somerhalder hat französische, englische, irische und indianische Vorfahren. Sein Vater Robert ist Bauarchitekt und seine Mutter Edna wuchs auf einer Schweinefarm auf und ist Massagetherapeutin. Er hat zwei Geschwister. Eine Schwester Robyn und einen Bruder namens Robert, genannt Rob. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er 13 Jahre alt war. „Somerhalder“ ist der Name seines adoptierten Großvaters, sein biologischer Großvater hieß „Hull“.
Somerhalder besuchte eine katholische Schule. Unterstützt von seiner Mutter, begann er im Alter von zehn Jahren zu modeln. Nach seiner Tätigkeit als Model für Calvin Klein, Dolce & Gabbana, Gucci, Versace und Guess begann er eine Schauspielerkarriere. Im Alter von 17 Jahren absolvierte er eine Schauspielausbildung in New York. 2004 hatte er eine Hauptrolle in der Fernsehserie Lost, die er im Verlauf der ersten Staffel wieder verließ. Im selben Jahr war er in der dritten Staffel von Smallville in einer Nebenrolle zu sehen.
Seit 2009 spielt er die Rolle des Damon Salvatore in der Fantasy-Serie The Vampire Diaries. Neben ihm sind Nina Dobrev und Paul Wesley in den Hauptrollen zu sehen. Die Serie hatte am 10. September 2009 auf dem amerikanischen Sender The CW Premiere.
Somerhalder engagiert sich in Organisationen zur Erhaltung der Meere und unterstützt die Organisation „Love Letters to the South“, die Betroffenen des Hurrikans Katrina finanzielle Hilfe zukommen lässt. Als er 2010 die Folgen der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko sah, appellierte er an seine amerikanischen Schauspielkollegen, ihre Bekanntheit für eine Spendenaktion zu nutzen. Ganz nach seinem Lebensmotto hat er sich auf den rechten Unterarm auf Latein "Hier und jetzt" tätowieren lassen
